Victor Lustig nasceu em 4 de
janeiro de 1890 na antiga Boêmia (Áustria-Hungria), atual República Tcheca.
Criado na alta burguesia, estudante brilhante, educado nas melhores escolas,
fluente em várias línguas, tinha tudo para se tornar um grande advogado. De
repente mudou para Paris com uma ideia fixa em mente: fazer fortuna por
qualquer meio.
Ele tornou-se um dos maiores
impostores da história, ladrão, trapaceiro e um mentiroso excepcional.
Depois da 1° guerra mundial
foi para os EUA aplicar seus golpes aprimorados de sedução e elegância. Com
vários nomes falsos e usando seu charme europeu, famosos como Al Capone e
outros mais foram trapaceados e roubados com muita classe e perfeição; jogos de
cartas, máquinas de fabricar dinheiro, negócios imobiliários, apostas em
cavalos, tudo era motivo para dar um bom golpe.
Com os bolsos cheios, voltou
para Paris em 1925. ”Monsieur Comte Lustig”, como gostava de ser chamado,
depois de esbanjar sua fortuna em bares, restaurantes e lojas luxuosas,
procurou uma ideia nova para seu próximo golpe. A luz que precisava ele
encontrou em um artigo sobre a dificuldade que a cidade de Paris estava tendo
com os custos de manutenção e conservação da Torre Eiffel. O jornalista
terminava seu texto dizendo que neste caso seria melhor vendê-la.
Lustig e um cúmplice
americano, Dan Collins, planejaram um dos mais sensacionais golpes da história
da criminologia, a venda da Torre Eiffel. Com identidades e documentos falsos,
o 1° Ministro da França e o Presidente da República Gaston Doumergue
autorizaram os dois comparsas a vender as 7 mil toneladas de ferro, por lance
secreto, aos cinco maiores sucateiros da França.
Para dar mais credibilidade às
negociações, alugaram uma suíte no majestoso hotel de Crillon e, após um
discurso envolvente com os interessados, finalizaram a encenação levando todos
em luxuosas limusines a uma visita técnica à torre pois um deles seria, em
breve, o novo proprietário.
Foram tão convincentes que, na
hora da visita, até os empregados da torre acreditaram serem eles verdadeiros
representantes do governo. Uns dias depois Lustig recebeu uma proposta de André
Poisson. Vendo a ingenuidade deste homem, ainda teve audácia de pedir uma
comissão extra para ajudá-lo a ganhar a concorrência (comum entre políticos já
naquela época). E foi a garantia que confirmou que estava tratando com uma
pessoa séria.
O pobre homem descobriu que
tinha sido enganado ao buscar, na prefeitura, as planilhas de trabalhos para
começar a operação de desmonte e recuperação do ferro da torre.
Após o golpe, Lustig e Collins
se esconderam em Viena. Quando eles perceberam que a “venda” não tinha sido
noticiada nos jornais, voltaram a Paris para tentar aplicar o mesmo golpe para
o segundo interessado da lista. Este, menos ingênuo, os denunciou à polícia.
Lustig e Collins escaparam pegando o primeiro navio para os Estados Unidos.
Em 1935, após uma série de
trapaças, Lustig foi preso em Nova York. Um dia antes do julgamento ele
conseguiu fugir com uma corda de vários lençóis. Capturado alguns dias depois,
foi condenado a 15 anos de reclusão na ilha de Alcatraz.
Ele morreu em 11 de março de
1947, de pneumonia.
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