Em 1891, o longo e rigoroso
inverno de Massachussets tornava impossível a prática de esportes ao ar livre.
As poucas opções de atividades físicas em locais fechados se restringiam a
entediantes aulas de ginástica, que pouco estimulavam aos alunos. Foi então que
Luther Halsey Gullick, diretor do Springfield College, colégio internacional da
Associação Cristã de Moços (ACM), convocou o professor canadense James
Naismith, de 30 anos, e confiou-lhe uma missão: pensar em algum tipo de jogo
sem violência que estimulasse seus alunos durante o inverno, mas que pudesse
também ser praticado no verão em áreas abertas.
James Naismith |
Depois de algumas reuniões com
outros professores de educação física da região, James Naismith chegou a pensar
em desistir da missão. Mas seu espírito empreendedor o impedia. Refletindo
bastante, chegou à conclusão de que o jogo deveria ter um alvo fixo, com algum
grau de dificuldade. Sem dúvida, deveria ser jogado com uma bola, maior que a
de futebol, que quicasse com regularidade. Mas o jogo não poderia ser tão
agressivo quanto o futebol americano, para evitar conflitos entre os alunos, e
deveria ter um sentido coletivo. Havia um outro problema: se a bola fosse
jogada com os pés, a possibilidade de choque ainda existiria. Naismith decidiu
então que o jogo deveria ser jogado com as mãos, mas a bola não poderia ficar
retida por muito tempo e nem ser batida com o punho fechado, para evitar socos
acidentais nas disputas de lances.
Time do professor Naismith. Observe, apenas brancos no time, completamente diferente dos dias atuais. |
A preocupação seguinte do
professor era quanto ao alvo que deveria ser atingido pela bola. Imaginou
primeiramente colocá-lo no chão, mas já havia outros esportes assim, como o
hóquei e o futebol. A solução surgiu como um relâmpago: o alvo deveria ficar a
3,5m de altura, onde imaginava que nenhum jogador da defesa seria capaz de parar
a bola que fosse arremessada para o alvo. Tamanha altura também dava um certo
grau de dificuldade ao jogo, como Naismith desejava desde o início.
Mas qual seria o melhor local
para fixar o alvo? Como ele seria? Encontrando o zelador do colégio, Naismith perguntou
se ele não dispunha de duas caixas com abertura de cerca de 8 polegadas
quadradas (45,72 cm). O zelador foi ao depósito e voltou trazendo dois velhos
cestos de pêssego. Com um martelo e alguns pregos, Naismith prendeu os cestos
na parte superior de duas pilastras, que ele pensava ter mais de 3,0m, uma em
cada lado do ginásio. Mediu a altura. Exatos 3,05m, altura esta que permanece
até hoje. Nascia a cesta de basquete.
James Naismith escreveu
rapidamente as primeiras regras do esporte, contendo 13 itens. Elas estavam tão
claras em sua cabeça que foram colocadas no papel em menos de uma hora. O
criativo professor levou as regras para a aula, afixando-as num dos quadros de
aviso do ginásio. Comunicou a seus alunos que tinha um novo jogo e se pôs a explicar
as instruções e organizar as equipes.
H avia 18 alunos na aula.
Naismith selecionou dois capitães (Eugene Libby e Duncan Patton) e pediu-lhes
que escolhesse os lados da quadra e seus companheiros de equipe. Escolheu dois
dos jogadores mais altos e jogou a bola para o alto. Era o início do primeiro
jogo de basquete. Curioso, no entanto, é que nem Naismith nem seus alunos
tomaram o cuidado de registrar esta data, de modo que não se pode afirmar com
precisão em que dia o primeiro jogo de basquete foi realizado. Sabe-se apenas
que foi em dezembro de 1891, pouco antes do Natal.
C omo esperado, o primeiro
jogo foi marcado por muitas faltas, que eram punidas colocando-se seu autor na
linha lateral da quadra até que a próxima cesta fosse feita. Outra limitação
dizia respeito à própria cesta: a cada vez que um arremesso era convertido, um
jogador tinha que subir até a cesta para apanhar a bola. A solução encontrada,
alguns meses depois, foi cortar a base do cesto, o que permitiria a rápida
continuação do jogo.
Ginásio Armony Hill, local da primeira partida oficial de basquete |
A pós a aprovação da diretoria
do Springfield College, a primeira partida oficial do esporte recém-criado foi
realizada no ginásio Armory Hill, no dia 11 de março de 1892, em que os alunos
venceram os professores pelo placar de 5 a 1, na presença de cerca de 200
pessoas.
A primeira bola de basquete
foi feita pela A. C. Spalding & Brothers, de Chicopee Falls
(Massachussets) ainda em 1891, e seu diâmetro era ligeiramente maior que o de
uma bola de futebol.
As primeiras cestas sem fundo
foram desenhadas por Lew Allen, de Connecticut, em 1892, e consistiam em
cilindros de madeira com borda de metal. No ano seguinte, a Narraganset Machine
& Co. teve a idéia de fazer um anel metálico com uma rede nele
pendurada, que tinha o fundo amarrado com uma corda mas poderia ser aberta
simplesmente puxando esta última. Logo depois, tal corda foi abolida e a bola
passou a cair livremente após a conversão dos arremessos. Em 1895, as tabelas
foram oficialmente introduzidas.
Naismith não poderia imaginar
a extensão do sucesso alcançado pelo esporte que inventara. Seu momento de
glória veio quando o basquete foi incluído nos Jogos Olímpicos de Berlim, em
1936, e ele lançou ao alto a bola que iniciou o primeiro jogo de basquete nas
Olimpíadas.
Atualmente, o esporte é
praticado por mais de 300 milhões de pessoas no mundo inteiro, nos mais de 170
países filiados à FIBA.