A história do autódromo de
Interlagos começa na década de 20, quando teve início o processo de urbanização
da cidade de São Paulo.
Em 1926, a empresa imobiliária
de construção civil Autoestradas S.A. (AESA), dirigida pelo engenheiro
britânico Louis Romero Sanson, projetou o bairro Balneário Satélite da Capital,
situado entre as represas Guarapiranga e Billings, construídas em 1907 pela
Light, para abastecer a cidade com água e energia elétrica.
O ambicioso projeto de Sanson
incluía a construção de grandes vias, de um estádio com pista atlética, quadras
esportivas, lagos para iatismo e um autódromo. Para a elaboração do
planejamento, contratou o urbanista francês Alfred Agache, que havia trabalhado
no Plano para Remodelação, Expansão e Embelezamento do Rio de Janeiro. Foi a
partir de uma observação de Agache, que achou o local parecido com a cidade
Interlaken, na Suíça, que o bairro passou a ser chamado Interlagos.
A quebra da bolsa de Nova
York, em 1929, entretanto, afetou o país e frustrou os planos de Sanson. As
revoluções nacionais de 1930 e 1932 também contribuíram para a estagnação do
projeto.
Mas mesmo em meio à crise, o
Brasil começava a despertar para os esportes automobilísticos nessa época.
Desde o início do século 20 pequenos campeonatos locais eram organizados por
clubes automotivos, e, no dia 8 de outubro de 1933, foi realizada a primeira
corrida de automóveis de caráter internacional do país, o 1º Grande Prêmio
Internacional da Cidade do Rio de Janeiro. A prova aconteceu no chamado
Circuito da Gávea, também conhecido como Trampolim do Diabo, nas ruas da
cidade, como era costume na época, com largada na rua Marquês de São Vicente.
Os sucessos das corridas do
Rio incentivaram a realização do 1º Grande Prêmio Internacional Cidade de São
Paulo, no dia 12 de julho de 1936, em um circuito com largada na av. Brasil. A
prova, entretanto, teve um imprevisto grave: a piloto francesa Hellé-Nice
perdeu o controle de seu Alfa Romeo no final da corrida e atropelou o público.
O acidente resultou na morte de quatro pessoas e deixou outras 37 feridas.
O acontecimento trágico
mobilizou o então diretor do Automóvel Club do Brasil e diretor jurídico do
Banco do Comércio e Indústria de São Paulo, Eusébio de Queiroz Mattozo. Matozzo
percebeu a urgência em ter um autódromo no país e solicitou a Sanson que
acelerasse as obras do circuito de Interlagos.
Sanson fez uma extensa
pesquisa sobre os melhores autódromos do mundo, como Indianápolis, Roosevelt
Raceway (EUA), Brooklands (Inglaterra) e Monthony (França), e consultou
engenheiros e técnicos especializados, além de pilotos experientes.
A construção teve início em
1938 e a pista ficou pronta no final do ano seguinte, com seus 7.960 m da
concepção original. Mesmo sem a conclusão de todo o projeto original -que
incluía arquibancadas, lanchonetes, banheiros, boxes, torre de transmissão e estacionamento
para 10 mil carros-, por falta de recursos financeiros da AESA, o autódromo foi
aprovado pelo Automóvel Club do Brasil. Em função das chuvas que assolaram a
cidade no período, a inauguração oficial do circuito, prevista para 19 de
novembro, foi adiada para o ano seguinte.
O autódromo de Interlagos foi
inaugurado no dia 12 de maio de 1940, com o 3º Grande Prêmio Cidade de São
Paulo e uma prova de motocicletas. Cerca de 15 mil pessoas compareceram à
abertura do primeiro autódromo do Brasil. A corrida foi vencida pelo piloto
brasileiro Nascimento Júnior, em um Alfa Romeo 3500 cm³, seguido por Chico
Landi em seu Maserati 3000 cm³, e Geraldo Avellar em um Alfa Romeo 2900 cm³
Nos anos seguintes, pilotos de
destaque no Brasil, como Chico Landi, Carlos Guinle, Sabbado D'Angelo e Manuel
de Teffé, ajudaram a chamar a atenção do mundo para o autódromo de Interlagos.
O circuito sediou sua primeira
corrida internacional, a Circuito Internacional de Interlagos, em 30 de março
de 1947, com carros Grand Prix, antecessores da Fórmula 1.
O circuito foi administrado
pela AESA até 1954, quando foi vendido por um valor simbólico ao comitê de
celebração do IV Centenário da Cidade de São Paulo.
Em 1957, a pista foi dividida
em dois circuitos: um anel externo, com extensão de 3.205m, para corridas de
alta velocidade, e outro, o completo, para provas que exigiam mais habilidade
dos pilotos.
No final de 1967, o autódromo
foi fechado para reformas e voltou a funcionar em 1º de março de 1970. Em 1971,
mais ajustes foram providenciados para a chegada da Fórmula 1 ao país.
Em 30 de março de 1972, o
autódromo sediou pela primeira vez uma corrida da categoria. A competição,
entretanto, não contou pontos para o campeonato mundial. A corrida foi vencida
pelo argentino Carlos Reutemann, seguido pelo sueco Ronnie Peterson e pelo
brasileiro Wilson Fittipaldi Jr.
Com o sucesso do evento, o
Brasil passou a integrar, já no ano seguinte, o calendário oficial do
Campeonato Mundial de Fórmula 1. A primeira prova brasileira aconteceu em 11 de
fevereiro de 1973 e foi vencida por Emerson Fittipaldi, seguido pelo escocês
Jackie Stewart e pelo neozelandês Dennis Hulme.
Em 1978 a prova foi
transferida para o autódromo de Jacarepaguá, no Rio de Janeiro, inaugurado em
1966 e reformado de acordo com exigências da FIA em 1977. No ano seguinte,
entretanto, o evento voltou a ser realizado em São Paulo.
Em 1980, a prefeitura de São
Paulo não conseguiu liberar os recursos necessários para manter o autódromo no
nível mínimo exigido pelas autoridades desportivas, preferindo abrir mão do
evento. A prefeitura do Rio de Janeiro aproveitou então a oportunidade e em
1981 o GP do Brasil foi novamente transferido para o circuito de Jacarepaguá,
onde aconteceu até 1989.
Nesse período, o autódromo de
Interlagos passou por obras de pequeno porte e recebeu uma série de outros
campeonatos, como Fórmulas Ford, 2 e 3, Super Vê, Vw e Turismo. Em 1985, o
autódromo passou a se chamar José Carlos Pace, em homenagem a um dos grandes
nomes do automobilismo nacional, morto em 1977 em um acidente aéreo.
No final de 1989, aconteceu o
inverso: a prefeitura do Rio de Janeiro não teve verba para manter o evento e a
prefeita de São Paulo na época, Luiza Erundina, e o então presidente da
Confederação Brasileira de Automobilismo (CBA), Piero Gancia, uniram esforços e
trouxeram o GP do Brasil de volta para a cidade. O autódromo de Interlagos
passou por uma série de reformas, com construção de novos boxes e torre de
controle, e o percurso foi encurtado para 4.325 km, de acordo com a tendência
atual de circuitos com no máximo 4.500m de extensão.
A reinauguração aconteceu no
dia 23 de março de 1990. A corrida foi vencida pelo francês Alain Prost, com o
austríaco Gethard Berger em segundo lugar e o brasileiro Ayrton Senna em
terceiro. Desde então, melhoramentos têm sido introduzidos a cada ano, mantendo
sempre o circuito atualizado, acompanhando a constante evolução do
automobilismo.
Ayrton Senna consolida seu
status de melhor piloto da Fórmula 1 conquistando o tricampeonato mundial
superando as Williams. Um campeonato que parecia ser fácil no começo quando
ganhou as quatro primeiras corridas, uma delas no Brasil especial. Com apenas a
6ª marcha, o piloto faz um esforço sobre-humano e leva a máquina à vitória em
um drama no circuito de Interlagos, mas o que seria um título fácil começa a se
complicar com a ascensão da Williams com motor Renault e o apetite do Leão
Nigel Mansell que passa a ser a sombra do brasileiro levando a decisão para o
Japão, mas Senna com uma estratégia eficiente faz com que Mansell erre e na 10ª
volta da corrida de Suzuka saia da corrida. Foi o último título mundial de
Senna e o último do Brasil num jejum que dura 22 anos pois o país corre sério
risco de ficar sem representante ano que vem.
