Heron foi um grande
matemático, engenheiro e inventor da antiguidade. Viveu em Alexandria no século
I e, hoje, sua produção é conhecida através dos vários livros que escreveu.
Em geometria, por exemplo, fez
vários cálculos de superfície e volume de figuras tridimensionais como esferas,
pirâmides, cubos e outras. Desenvolveu a fórmula, que leva seu nome, na qual se
obtém a área de qualquer triângulo a partir apenas das medidas dos seus lados.
Apesar da sua obra nas áreas
de matemática e geometria ser consistente, sinto-me muito mais atraído por seus
inventos. Heron projetou o primeiro dispositivo acionado por um moinho de
vento, um órgão musical.
Em outro livro, Heron descreve
o uso da dioptra (a avô do teodolito) e do odômetro para medição da área de
terrenos, sendo um dos pioneiros em Topografia. Também inventou seringas,
bombas para combater incêndios e robôs mecânicos.
Dentre suas criações mais
curiosas, destaco a primeira máquina de venda automática com moedas. No modelo
de Heron, o usuário colocava uma moeda na fenda superior que acionava uma
alavanca que liberava uma quantidade de Coca-Cola, ou melhor, água benta. Esta
era uma forma dos templos conseguirem oferendas…
Mas a mais impressionante de
todas as suas invenções foi a eolípila, uma máquina a vapor. Como você pode ver
na figura abaixo, a água adicionada à caldeira era aquecida com fogo. O vapor
formado na caldeira alimentava a esfera através de um tubo que também servia de
eixo.
O vapor saia da esfera através de dois tubos curvos localizados em lados
diametralmente opostos, gerando movimento. Heron inventou a máquina a vapor mil
e setecentos anos antes da Revolução Industrial do século XVIII.
Uma história, provavelmente
uma lenda, diz que Heron mostrou com empolgação sua invenção ao rei que reagiu
dizendo: – O que vamos fazer com os
nossos escravos?
Agora retorno a minha
indagação inicial. Como seria o mundo se a eolípila fosse usada como ponto de
partida para o desenvolvimento de uma revolução industrial na antiguidade? Acho
difícil prever, talvez estivéssemos em um nível de desenvolvimento muito superior
ao atual ou talvez os humanos já estivessem extintos devido a guerras. Quem pode
prever? O “se” não existe…
Segundo estimativas, a
população na época de Heron, século I, era apenas 250 milhões, enquanto que na
época da Revolução Industrial já caminhava para o primeiro bilhão. Isto aumenta
a necessidade da criação de formas mais eficientes de produção de bens e de
transporte, favorecendo o desenvolvimento e uso da máquina a vapor no século
XVIII.
Heron não abandonou a eolípia e empregou seus princípios para automatizar a
abertura e fechamento de portas em templos de Alexandria. As pessoas
acreditavam que as portas abriam através da magia dos deuses, mas as
verdadeiras responsáveis eram a ciência e a engenharia de Heron.
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